¿Te preguntas si debes escribir “tres” o “3” en un informe?, ¿dudas con los porcentajes, las fechas o los ordinales? En textos formales, elegir entre cifras y palabras no es solo una cuestión de estilo: afecta la claridad, la coherencia y la corrección normativa. En esta guía encontrarás reglas prácticas, criterios recomendados por la Ortografía de la lengua española y numerosos ejemplos para decidir con seguridad cómo escribir los números en cualquier documento profesional o académico.
Qué conviene escribir en palabras
En redacción general y no técnica, se prefiere escribir en palabras los números que pueden expresarse de forma breve y sin pérdida de precisión. Este criterio favorece la fluidez de lectura en párrafos corridos.
- Números pequeños expresables en una o dos palabras: cero, uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve. También suele resultar natural diez, según el estilo del texto.
- Referencias imprecisas o aproximadas: unos veinte participantes, cerca de cien asistentes, más de mil firmas.
- Expresiones lexicalizadas o de uso consagrado: media hora, un cuarto de hora, dos docenas, un par, un millar.
- Números escritos a inicio de oración, cuando no se reestructura la frase: Treinta estudiantes participaron en la encuesta.
Ejemplos adecuados en textos formales de prosa:
- Correcto: «El informe se entregará en tres fases».
- Correcto: «Se registraron ocho incidencias menores».
- Preferible en prosa: «El acuerdo durará dos años».
Cuándo usar cifras
Las cifras aportan precisión, facilitan la comparación y evitan ambigüedades en datos cuantitativos. En textos técnicos, científicos o administrativos se prioriza su uso.
- Medidas, magnitudes y unidades: 10 km, 2,5 kg, 3 W, 20 °C (con espacio entre cifra y símbolo).
- Porcentajes y tasas: 15 %, 2,3 % (espacio fijo entre cifra y %).
- Fechas, horas y periodos concretos: 24-03-2025 (formato numérico), 14:30 h.
- Estadísticas, tablas y series numéricas: 1, 2, 3...; 250; 375; 400.
- Números de página, artículos, capítulos, leyes, expedientes, DNI, teléfonos, direcciones: p. 37, art. 12, cap. 5, c/ Mayor 25.
- Dinero: 50 €, 1 200 € (preferible espacio fino como separador de millares).
- Valores exactos acompañados de unidades o signos: −12 °C, +5 V, 1/4, 3,14.
Ejemplos:
- Correcto: «La muestra contenía 2,5 % de impurezas».
- Correcto: «La reunión será a las 9:30 h».
- Correcto: «Ingresos trimestrales: 1 250 000 €».
Formato de cifras: miles, decimales, signos y espacios
Separador decimal y de millares
- En español, el separador decimal recomendado es la coma: 3,1416.
- Para los millares se recomienda el espacio fino (no separable) cada tres cifras: 12 345, 1 234 567. En textos no científicos también es admisible el punto: 1.234.567 (evita mezclar sistemas y no uses coma para millares en español).
Espacios con unidades y símbolos
- Debe haber un espacio entre la cifra y el símbolo: 10 kg, 25 °C, 45 %.
- Con monedas, se usa normalmente espacio cuando el símbolo va detrás: 50 €. Si precede a la cifra, algunas normas tipográficas eliminan el espacio (€50), pero en textos en español es preferible 50 €.
- Con signos aritméticos, usa espacios finos cuando funcionen como operadores: 2 + 2 = 4. En valores con signo, sin espacio: −5, +3.
Porcentajes, razones y rangos
- Porcentaje con espacio: 12,5 %.
- Razones y tasas: 5:1 (sin espacios) o redactado: cinco a uno.
- Rangos: 1998-2003 (guion o raya corta), 3–5 kg. En prosa: de 1998 a 2003, entre 3 y 5 kg.
Fechas y horas en textos formales
Fechas
- En prosa: día en cifras, mes en palabras y año en cifras: 24 de marzo de 2025.
- Evita superíndices en fechas: mejor 1 de mayo que 1.º de mayo en contexto de fecha.
- Formato ISO (útil en documentos técnicos): 2025-03-24 (AAAA-MM-DD).
Horas
- Con sistema de 24 horas: 14:30 h. Añade h si es pertinente.
- Con 12 horas: 2:30 p. m. (con puntos y espacios en las abreviaturas).
Números ordinales: uso, escritura y abreviaturas
En español, los ordinales en palabra se usan con más frecuencia del primero al décimo. A partir de ahí, se prefiere a menudo el cardinal con sustantivo: capítulo 21 (en lugar de vigésimo primer capítulo, salvo registros muy formales).
Escritura en palabras
- Del 1.º al 10.º: primero, segundo, tercero, cuarto, quinto, sexto, séptimo, octavo, noveno, décimo.
- Combinados: vigésimo primero, trigésimo segundo… También se admiten formas simples en algunos casos: decimosegundo (alternante de duodécimo).
- Concordancia de género y número: segunda edición, tercer trimestre, vigésimas jornadas.
Abreviación de ordinales
- Formas preferentes: 1.º, 1.ª, 2.º, 3.º, etc. (punto + ordinal en superíndice).
- Ante sustantivo con apócope: 1.er (1.er premio = primer premio), 3.er (3.er trimestre = tercer trimestre).
- No se usa el ordinal abreviado tras el nombre de los siglos: siglo XXI (número romano, sin indicador ordinal).
- Monarcas y papas: Carlos III, Juan Pablo II (números romanos).
Cómo escribir los cardinales en palabras
- Del 0 al 15: cero, uno/una, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez, once, doce, trece, catorce, quince.
- 16 a 19: en una palabra: dieciséis, diecisiete, dieciocho, diecinueve (nota la tilde en dieciséis).
- 20 a 29: veinte; veintiuno, veintidós, veintitrés, veinticuatro… veintiséis (con tilde en 22, 23 y 26). Apócope: veintiún alumnos.
- 30 en adelante: estructura treinta y uno, cuarenta y dos, cincuenta y ocho…
- 100 es cien ante sustantivo (cien personas), y ciento en composiciones (ciento uno, ciento veinte).
- 1 000 es mil (invariable): dos mil, tres mil.
- 1 000 000: un millón (con de ante sustantivo: un millón de habitantes; dos millones de euros).
Números grandes y escalas numéricas
En el español general, rige la escala larga para los nombres de grandes cantidades:
- mil = 103
- millón = 106
- mil millones (preferible a billón en contextos internacionales) = 109
- billón = 1012
- trillón = 1018
Para evitar malentendidos en textos con público internacional, escribe mil millones para 109 en lugar de billón, que en inglés significa 109 pero en español 1012.
Concordancia y apócopes: uno, un, primer, tercer
- Uno/una concuerda en género: una mesa, uno (pronombre).
- Apócope ante sustantivo masculino singular: un libro (no uno libro), veintiún días.
- Primer/tercer ante sustantivo: el primer capítulo, el tercer piso (pero: capítulo primero, piso tercero).
Fracciones, decimales y aproximaciones
- Fracciones en palabra cuando funcionan como adjetivo o parte de expresiones usuales: media página, un tercio de los votos, dos quintas partes.
- Fracciones numéricas para precisión o cálculo: 1/2, 3/4. En textos técnicos, puede preferirse forma decimal: 0,5, 0,75.
- Aproximación: cerca de 1 000 asistentes, más de 20 %, alrededor de dos millones. Evita mezclar signos y palabras inconsistentes en la misma cifra.
Números al inicio de oración y estilo
- Evita comenzar una oración con cifra. Mejor reestructurar: Se registraron 25 casos → Veinticinco casos se registraron o Se registraron veinticinco casos.
- En títulos y encabezados puede mantenerse la cifra por economía visual si el estilo editorial lo permite.
Elección entre cifras y palabras: criterios prácticos
Cuando no exista una exigencia específica (guía de estilo, normativa institucional), aplica estos criterios:
- Fluidez del texto: si interrumpe la lectura, prefiere palabras.
- Precisión: si es dato mensurable o comparativo, usa cifras.
- Coherencia: mantén el mismo criterio dentro de un mismo apartado o documento.
- Longitud: cifras muy largas mejor en números, salvo en contextos literarios.
Ejemplos comparados:
- Prosa descriptiva: «El programa se desarrollará en tres módulos» (mejor que «3 módulos»).
- Informe técnico: «Se impartirán 3 módulos de 12 horas cada uno».
- Contrato: «La garantía tendrá una duración de 24 meses (dos años)» — combinación útil para evitar dudas.
Errores frecuentes y cómo evitarlos
- Mezclar separadores: Evita 1,234.56 en español. Usa 1 234,56 o 1.234,56.
- Sin espacio con % o unidades: Es 25 %, no 25%; 10 km, no 10km.
- Ordinales innecesarios: En muchos casos es mejor el cardinal: siglo XXI (no siglo 21.º).
- “Billón” mal usado: En español es 1012, no 109.
- Fechas con superíndice: Evita 1.º de mayo en fechas corrientes; escribe 1 de mayo.
- Apócope incorrecto: veintiún alumnos, no veintiuno alumnos (pero: veintiuno si va solo).
Casos especiales por contexto
Educación y divulgación
- En manuales y libros de texto, alterna palabras para favorecer lectura y cifras en ejercicios, tablas y resultados.
- En resúmenes o infografías, prioriza cifras por impacto visual, respetando espacios y separadores.
Administración y derecho
- En documentos oficiales, muchas instituciones exigen duplicar: cifra y su transcripción entre paréntesis: «importe de 2 350 € (dos mil trescientos cincuenta euros)».
- Respeta la forma legal de fechas: 24 de marzo de 2025 y la denominación completa de cantidades en partidas presupuestarias cuando se requiera.
Ciencia, ingeniería y economía
- Emplea cifras con unidades del SI, notación coherente de decimales y millares, y signos convencionales.
- En series y comparaciones, alinea cifras y usa el mismo número de decimales en tablas.
Ejemplos resueltos
- Prosa: «La encuesta se realizó en nueve ciudades y alcanzó a 2 350 personas».
- Informe técnico: «Temperatura media: 22,8 °C; humedad: 65 %».
- Contrato: «Plazo de entrega: 30 días naturales (treinta)».
- Memoria económica: «Coste estimado: 1 250 000 € (un millón doscientos cincuenta mil euros)».
- Acta: «Siendo las 9:15 h del día 24 de marzo de 2025, se abre la sesión».
- Carta: «Agradecemos sus dos propuestas y confirmamos la recepción de 3 anexos».
Checklist rápido para decidir
- ¿Es un dato medible o comparativo? → cifras.
- ¿Es prosa narrativa o explicativa? → palabras para números breves.
- ¿Hay unidades, %, monedas o códigos? → cifras + espacio correcto.
- ¿Es fecha u hora? → formato convencional: 24 de marzo, 14:30 h.
- ¿Comienza la oración con número? → reescribe o usa palabras.
- ¿Cantidad grande y pública internacional? → cuida separadores y evita billón ambiguo.
